Глава фирмы Virgin Galactic сэр Ричард Брэнсон и конструктор компании Барт Рутан провели испытания произведенного под их руководством самолета-разгонщика «Белый рыцарь-2» (White Knight Two). Двухфюзеляжный самолет, оснащенный четырьмя реактивными двигателями и имеющий футуристические очертания, сравним по размаху крыла (140 футов) с самым большим бомбардировщиком Второй мировой войны B-29 Superfortress.

Конструкция Virgin Galactic предназначена для вывода в околоземное пространство космического корабля SpaceShipTwo, находящегося, по словам производителей, в состоянии 70% готовности. SpaceShipTwo может быть доставлен с помощью «Белого рыцаря» на высоту в 50000 футов (примерно 15 км), после чего должно произойти его отделение от реактивного самолета-разгонщика, и уже самостоятельно космический челнок сможет достичь высоты в 62 мили (около 100 км) над поверхностью Земли, то есть совершить суборбитальный полет.

Система, состоящая из двух конструкций, предназначена для космических туристов. Virgin Galactic рассчитывает перевезти 500 человек. Если это произойдет, то в самое ближайшее время в космосе побывают больше человек, чем за всю 45-летнюю историю пилотируемых полетов в космос. Цена билета составит $200 тыс. Полет продлится около 2 часов 30 мин., при этом 5 мин. путешественники должны будут провести в состоянии невесомости. Правда, высказываются сомнения, что нулевая гравитация может быть вообще достигнута. 250 человек, решившие попробовать себя в роли астронавтов, уже внесли полную оплату или залог, забронировав места. Таким образом Ричард Брэнсон планирует составить серьезную конкуренцию Роскосмосу, который уже осуществляет коммерческие полеты в околоземное пространство на кораблях «Союз» по цене приблизительно $20 млн.

По материалам: www.k2kapital.com